The Double Life of a Holy Tree: The Quishuar in Catholic Temples and Andean Homesteads

En muchas culturas, los árboles tienen importancia, tanto material como espiritual, lo que representa un potencial para su supervivencia. Diversos estudios etnográficos de la India, Filipinas, Madagascar y Papúa Nueva Guinea ofrecen relatos de árboles percibidos como poseedores de una vida material y una existencia que trasciende la vida humana: «los árboles nunca mueren; simplemente se transforman en una forma diferente». Esta afirmación cultural encierra un potencial que podría prevenir la extinción de muchas especies arbóreas. El quishuar o kishwar (Buddleja incana), de la familia Scrophulariaceae, es un árbol nativo de la región andina compartida por Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú. Crece a una altitud de entre 3000 y 3500 metros sobre el nivel del mar. Durante siglos, los pueblos andinos lo han considerado un árbol sagrado. En la época de la conquista española, los árboles tenían una importancia simbólica y económica. Durante el Imperio Inca, los árboles representaban el origen de la vida humana y encarnaban a los abuelos y ancestros. El quishuar, en particular, tenía múltiples usos: como leña, para fabricar herramientas, en la construcción y para tallar keros (vasijas sagradas). Además, se le atribuían poderes mágicos por su capacidad de conectar el inframundo con el mundo de los humanos. A lo largo de los siglos, el quishuar ha conservado su carácter sagrado. En Ecuador, en dos templos católicos construidos durante el siglo XVII, se exhibe el cuerpo de Jesucristo crucificado, esculpido en quishuar, que sigue siendo objeto de veneración.