The Aging Brain: A Neuropsychological Perspective on Cognitive Decline

El envejecimiento representa un fenómeno cada vez más prevalente que ha aumentado colateralmente la prevalencia de enfermedades neurodegenerativas. Objetivo: La presente revisión se propuso analizar, a través de la bibliografı́a cientı́fica actualizada, los principales factores relacionados tanto con el envejecimiento normal como patológico en todo el mundo, sistematizando los principales hallazgos revelados por la neurociencia. Métodos: Búsqueda sistemática de literatura cientı́fica publicada en la última década en las bases de Web of Science, Scopus and PubMed. Resultados: La literatura describe varias estructuras y funciones cerebrales altamente reducidas en adultos mayores saludables y aquellos diagnosticados con demencia; particularmente en regiones prefrontales, parietal, temporo hipocampales, dorsolaterales y corteza cingulada. Además, se informan patrones de degradación de materia blanca, desmielinización y condiciones colinérgicas, dopaminérgicas y serotoninérgicas. Los modelos neurobiológicos, genéticos y ambientales coinciden con la participación de marcadores especı́ficos como depósitos amiloides, ovillos neurofibrilares e inflamación microglial como elementos estándar en el diagnóstico del envejecimiento normativo y el deterioro relacionado con la demencia de las funciones neuronales de los ancianos, que a su vez responderı́an a predisposiciones apoptóticas y procesos de oxidación metabólica por radicales libres. Conclusiones: La comunidad cientı́fica sostiene que cuanto antes comience un individuo a promover estrategias de prevención a favor de la reserva cognitiva y la plasticidad neuronal, menos probabilidades tendrá de experimentar los patrones y consecuencias del deterioro cognitivo debido a la neurodegeneración. Una alta reserva cognitiva parece actuar como una variable neuroprotectora contra el inicio y desarrollo de trastornos como el Alzheimer.