Integrating Practical Teaching in Environmental Engineering: A Case Study of a Fecal Sludge Treatment System in the Rural Sector of Tarqui Parish, Cuenca Canton-Azuay

El tratamiento de los lodos fecales es crucial en las zonas rurales donde el saneamiento básico es limitado. En la parroquia de Tarqui, situada en la provincia ecuatoriana de Azuay, muchas comunidades permanecen fuera del alcance del sistema de alcantarillado, recurriendo en su lugar a tecnologías alternativas como fosas sépticas y pozos negros. Si bien estas soluciones ofrecen un alivio temporal, plantean importantes retos en términos de gestión y mantenimiento, lo que a menudo conduce a la contaminación del medio ambiente y plantea graves riesgos para la salud pública. Los lodos fecales mal gestionados pueden propagar patógenos, contaminar las fuentes de agua y degradar el entorno de vida en general (Granda-Tepán & Encalada-Loja, 2019).La parroquia de Tarqui tiene un significado histórico y cultural como una comunidad rural profundamente arraigada en las tradiciones de la región andina. Originalmente conocida por sus actividades agrícolas, ha evolucionado para incorporar el comercio a pequeña escala y las industrias de servicios, pero aún enfrenta limitaciones de infraestructura típicas de las parroquias rurales ecuatorianas. La población local, caracterizada por un fuerte sentido de comunidad y tradición, desempeña un papel esencial en la configuración y aceptación de los proyectos de infraestructuras destinados a mejorar las condiciones de vida. Para que cualquier intervención tenga éxito, no sólo debe cumplir los requisitos técnicos, sino también ajustarse a los valores y prácticas de la comunidad. En este contexto, los problemas de saneamiento, como la eliminación inadecuada de lodos fecales, presentan un desafío crítico que afecta directamente tanto a la salud pública como a la sostenibilidad medioambiental de la zona (El Telégrafo - Tarqui, Su Historia y Prospectiva, s. f.).La aceptación y el éxito de un sistema de tratamiento de lodos fecales en la parroquia de Tarqui dependerán en gran medida de las creencias y prácticas locales con respecto a la gestión de residuos y el cuidado del medio ambiente. Muchas comunidades rurales de la región andina tienen una visión tradicional de los residuos y el uso de la tierra, y a menudo ven la eliminación de residuos como un proceso natural gestionado a través de medios orgánicos o esfuerzos comunales. La introducción de tecnologías modernas de saneamiento requiere un enfoque sensible que respete estas creencias y, al mismo tiempo, eduque a la población sobre los beneficios a largo plazo de estos sistemas para la salud y el medio ambiente. Cualquier resistencia derivada de las prácticas tradicionales puede mitigarse mediante la divulgación comunitaria, demostrando cómo el sistema se integra con las costumbres locales y mejora, en lugar de perturbar, su modo de vida. La falta de infraestructuras de saneamiento adecuadas en la parroquia de Tarqui subraya la necesidad de soluciones innovadoras y sostenibles. Este estudio se centra en el diseño de una planta piloto para el tratamiento de lodos fecales, con.