Determination of the Occurrence of Trihalomethanes in the Drinking Water Supply of the City of Cuenca, Ecuador

La cloración del agua, fundamental por su seguridad microbiológica, genera subproductos, como los trihalometanos (THMs), potencialmente asociados a riesgos cancerígenos y reproductivos. Este estudio determinó los niveles de cloroformo (CHCl3) en el agua potable de Cuenca, Ecuador, un tema poco explorado en la región. Durante cinco meses se recolectaron muestras de agua de tres sistemas de tratamiento (Cebollar, Tixan y Sustag) y se realizaron mediciones in situ de parámetros fisicoquímicos como cloro libre, pH, temperatura, conductividad eléctrica y turbidez en el área de almacenamiento y distribución. La determinación de CHCl3 se realizó siguiendo el protocolo de Hach. Para el análisis de los datos se empleó la prueba de Kruskal-Wallis, seguida del método post hoc de Dunn y el coeficiente de correlación de Spearman. Los resultados revelaron una disminución progresiva del cloro residual libre en todos los sistemas de distribución. Las concentraciones de CHCl3 oscilaron entre 11,75 µg/L y 21,88 µg/L, manteniéndose por debajo del límite reglamentario ecuatoriano de 300 µg/L. No hubo una correlación consistente entre el CHCl3 y los parámetros fisicoquímicos. Estos hallazgos se alinean con investigaciones previas, sugiriendo que la variabilidad en la formación de CHCl3 está asociada con diferentes condiciones de tratamiento del agua y variables ambientales. Este estudio subraya la importancia de controlar los procesos de desinfección para minimizar los THM y otros DBP, garantizar la salud pública y contribuir a la sostenibilidad del agua potable.